咳嗽的成因

身體防禦反應之一
咳嗽是要將氣管內的異物或分泌物排出體外的運動，是身體正常防禦反應之一。即使是健康的人，當他吸入煙或食物堵在喉嚨時就會開始咳，表示防禦系統在發揮作用了。曾引起咳嗽的刺激包括：香菸的煙、機汽車排出的廢氣等化學性的刺激，或是誤吞異物的物理性刺激，其他如感染、腫瘍、過敏反應、心血管疾病等。
當氣管接受到會引起咳嗽的刺激時，分布在氣管的咳嗽刺激接受體就開始興奮起來，這個興奮會透過神經傳到人體大腦延髓的咳嗽中樞，再經過運動神經使呼吸肌肉、肋間肌及橫隔膜開始有動作，而引發咳嗽。這就是咳嗽的機轉。
原因
乾咳和濕咳代表不同的疾病
咳嗽可分為無痰的咳嗽(乾咳)與有痰的咳嗽(濕咳)兩大類。

造成乾咳的疾病有：急性咽．喉頭炎、鼻炎、鼻竇炎、急性上呼吸道感染、急性支氣管炎等感冒症候群、自然氣胸、肺真菌症、肺纖維症、支氣管腫瘤、過敏性肺炎、胸膜炎、大動脈瘤等。急性肺炎或肺結核的早期會有乾咳。誤吞異物或吸入刺激物時的咳嗽也屬於這一型。抽菸歷史久的人也常咳嗽，被稱為「抽菸者的咳嗽」。
乾咳的出現是突然發生、慢慢出現或反覆發生嗎？是否伴有發燒、胸痛等？這些資料都有助於疾病的鑑別診斷。
濕咳的原因有支氣管氣喘、慢性支氣管炎、支氣管擴張症、急性肺炎、肺氣腫、肺化膿症、塵肺、肺癌等。急性心臟衰竭、肺栓塞、梗塞等循環系統的疾病也常見。
濕痰因伴隨的症狀、痰的形狀、顏色(紅、黃、綠)、量、時間(早或晚)等，多少可以推定引起的疾病。有時因神經質、藥物的副作用、養寵物而引起咳嗽。
治療
嚴重的咳嗽應使用症狀療法
長咳會消耗體力。健康的人咳一次，大概會消耗２卡。若是因咳嗽而失眠，則肉體會更加疲勞。咳嗽持續不斷而神志不清者，甚至可能咳斷肋骨。為防止這些嚴重的咳，應及早止咳。
症狀療法是對嚴重的咳嗽使用鎮咳藥。痰多用怯痰藥或有怯痰作用的中藥。不過，咳嗽是將異物排出體外的防禦措施之一，因此，一心只要止咳時，有時反對身體有害。