副甲狀腺一種內分泌腺，通常有4個，可能有3~8個，不一定，分為上下兩對，呈扁卵圓形小體，大小如豌豆，貼在甲狀腺的後面。分泌的副甲狀激素能調節體內鈣、磷代謝。分泌副甲狀激素過少會造成血鈣降低、血磷升高，產生手足抽搐；分泌副甲狀激素過多則會造成血鈣升高、骨礦鹽減少、發生骨骼病變和泌尿系統結石。
影響副甲狀腺素分泌的因素
血清鈣離子濃度是副甲狀腺素合成和分泌的主要調節因素。動物實驗證明，血鈣濃度與副甲狀腺素分泌率的關係成一曲線。血鈣濃度對副甲狀腺細胞分泌副甲狀腺素的調節作用是以腺細胞膜上腺酸環化和細胞內環磷酸腺苷的仲介環節而實現的，血磷濃度增高促進副甲狀腺素的分泌，因為高血磷可導致低血鈣而間接促進副甲狀腺素的分泌。血鎂濃度降低抑制副甲狀腺素分泌。藥理劑量的降鈣素可促進副甲狀腺素的分泌。
兒茶酚胺、多巴胺和腎上腺素等都可促進副甲狀腺素的分泌。老年人血中副甲狀腺素濃度較中青年者為高。人體血液中的副甲狀腺素濃度隨季節而變化，冬季高於夏季，這與血清中25-羥維生素D濃度的季節變化有關。冬天日照少﹐血25-羥維生素D的濃度較低、腸鈣吸收減少、血鈣水平下降、血副甲狀腺素呈生理性代償增多。
骨的作用
骨是機體最大的鈣貯存庫，體內99％以上的鈣存於骨和牙齒中，副甲狀腺素具有加強破骨細胞活性，形成新的破骨細胞和暫時性抑製成骨細胞的功能，從而促進骨的吸收和溶解，使骨鈣釋放入血，提高血鈣水平。
腎臟的作用
副甲狀腺素抑制近端腎小管對磷酸鹽的回吸收，增加尿中磷酸鹽的排出，故副甲狀腺素過多時有低血磷症和高尿磷症。與此相反，副甲狀腺素增加遠端腎小管對鈣的回吸收。此外，副甲狀腺素還抑制腎小管對鈉和碳酸氫鹽吸收，使從尿中排出碳酸氫鹽增多，因而副甲狀腺素過多時，尿常呈鹼性。副甲狀腺素影響腎小管回吸收的效應十分快速，幾分鐘即可出現，且可長期持續作用。副甲狀腺素的另一個重要作用是促進25-羥維生素D在腎臟經1-羥化作用易轉化為1,25-二羥維生素D，這是至今所知活性最強的維生素D代謝產物，它能增加腸道對鈣和磷的吸收，因此副甲狀腺素有間接促進腸鈣的吸收功能。
正常情況下，機體調節和保持鈣磷代謝平衡主要依賴於副甲狀腺素、1,25-二羥維生素D和降鈣素三種激素，通過三者相互協同和拮抗的作用使血鈣濃度維持在正常範圍。這三種激素的合成和分泌皆與血清中鈣離子濃度密切相關。當血清中鈣離子濃度降低時，首先副甲狀腺分泌副甲狀腺素迅速增多，促進骨質吸收，骨鈣動員釋放入血:腎小管對鈣的回吸收增加:25-羥維生素D轉化為1﹐25-二羥維生素D增多，後一種作用的充分發揮約需20～24小時，從而使腸鈣吸收增加。這樣通過上述3個途徑，使血鈣濃度又復增高。當血清中鈣離子濃度增高時、一方面副甲狀腺的功能被抑制﹐副甲狀腺素的合成和分泌均迅速減少，從而降低骨的吸收和骨鈣的動員﹐減少腎小管對鈣的回吸收和1,25-二羥維生素D的生成﹐腸對鈣的吸收亦相應地降低；另一方面由於高血鈣而刺激降鈣素的分泌，它抑制骨的吸收和骨鈣動員﹐抑制腎小管對鈣和磷的回吸收。這樣通過機體自身調節﹐副甲狀腺素分泌減少和降鈣素分泌增多而導致血鈣濃度降至正常範圍。
個案
飛來橫禍
「去年八月，我在一次家居意外中跌倒地上，傷了左邊身，除了臉部撞瘀，眼角紅腫了一片，左邊菠蘿蓋更是撞碎了骨……」四十餘歲的黃小姐憶述說。
當日她被送入醫院急症室後，經檢查發現傷得最嚴重的左膝關節碎了，而其中一條韌帶亦撕裂，院方馬上安排骨科醫生接手。黃小姐翌日接受手術將碎骨取出，並將撕裂的韌帶接駁好後，她乖乖在病房內休息了兩星期。
出院後她由於行動不便惟有繼續請病假休養，靜候腳傷痊癒，然而她一直沒有好起來。「我精神愈來愈差，愈來愈覺得累，而且沒有胃口。」她說。
一般人如果感到疲累沒精神沒胃口，都會不以為然，頂多以為是工作太忙之故。然而養病中的黃小姐卻擔心是跌傷的後遺症，於是見家庭專科醫生檢查清楚。
傷後未癒 情況愈差
「我心想沒理由跌傷腳會無胃口，好生奇怪，由於跌倒當日是頭先着地，我擔心可能是腦部曾受過撞擊，會否是有積血或是頭骨裂了呢？於是再見醫生檢查清楚，但做過腦掃描又沒發現，惟有等身體慢慢復元，可能之後有改善吧。」
然而情況不如黃小姐預測般順利，休養了兩個月後，她不適感加劇，不但沒胃口，更是一吃便嘔吐，精神更見萎靡，家人於是將她送院治療。
「該位家庭專科醫生好細心，發現我血鈣輕微偏高，於是轉介我到養和見內分泌專科盧醫生。」
轉院後的黃小姐再進行抽血檢查，做過電腦掃描及同位素檢查，由於見到醫護人員神色凝重，她心知不妙，多番向醫生追問下才知道轉介信中懷疑她患血癌。幸而，盧醫生其後檢查的結果，暫時讓她鬆一口氣。
「原來我是患了副甲狀腺腫瘤，引致我血鈣高及無胃口等。醫生說這種副甲狀腺腫瘤，多數是良性，只有1%機會是惡性，叫我不用太擔心。」黃小姐說。
然而，世事往往就是難以預測。黃小姐在十月中旬進行副甲狀腺腫瘤切除手術，經病理化驗後，竟然發現這顆作惡的腺體，原來是惡性腫瘤。
副甲亢進 骨質流失
養和醫院內分泌專科盧國榮醫生說。「副甲狀腺腫瘤，會引致副甲狀腺功能亢進，所呈現的病徵包括便秘、小便增多、嘔吐、潰瘍、精神欠佳、脫水、心跳紊亂等。」盧醫生估計，黃小姐在最初跌倒入院前應該已出現病徵，只是她不為意。而血鈣不尋常地升高，正是這病症的重要線索。
「她的血鈣度數好高，正常是2至2.5mmo/L，她卻高達4.64mmo/L。血鈣高代表甚麼呢？可以是飲食中吸收多鈣質，可以是惡性腫瘤骨轉移，可以是副甲狀腺功能亢進。」盧醫生說。以患者的血鈣高度數推測，惡性腫瘤骨轉移及副甲狀腺功能亢進機會較高。
其後的副甲狀腺同位素檢查，發現黃小姐左下副甲狀腺脹大，體積達四厘米。而其餘的三顆副甲狀腺失去功能。
黃小姐為何會在一次輕微的家居意外中，出現關節碎裂及韌帶撕裂等嚴重後果，原來亦是副甲狀腺腫瘤造成。「副甲狀腺荷爾蒙負責調節血鈣，患者因為副甲狀腺腫瘤引致功能亢進，副甲狀腺分泌過多荷爾蒙，令大量鈣質從骨骼中釋放出來，以致血鈣上升，但骨骼因為鈣質大量流失而出現骨質疏鬆，故患者容易出現骨折，另外亦有機會因鈣積聚而出現韌帶斷裂。」
真相大白後，黃小姐需接受副甲狀腺腫瘤切除手術。該手術屬頭頸外科範疇，由整形外科醫生負責。養和整形外科中心主任金永強說，該項手術屬大型手術，病人需全身麻醉，在頸項頸鏈位置開刀，切口約六厘米長。
腫瘤深藏 黏連組織
「人體有四粒副甲狀腺，如果病人出現血鈣過高，可能是一至兩粒，或四粒副甲狀腺都出現肥大、增生或腫瘤。將這些不正常副甲狀腺摘除，可以改善病情。如手術前影像檢查確認哪一顆增大，將它切除便可，但有時掃描影像未必能確定，故要開刀後才能找出有問題的副甲狀腺。」
由於黃小姐在電腦掃描中已確認是左下副甲狀腺出現腫瘤，故金醫生可直接將其切除。然而由於黃小姐的腫瘤體積大及藏在較深位置，加上與附近組織產生黏連，大大增加手術的難度，手術歷時三小時。
不幸地其後的化驗結果發現腫瘤屬惡性，為確保安全，黃小姐在一星期後再進行第二次手術，將左邊的副甲狀腺及甲狀腺完全切除，附近的脂肪、肌肉，只要不影響正常功能的都盡量清除，「如果發現淋巴亦受影響，亦會一併切除，幸而黃小姐未有淋巴轉移情況。」金醫生說。第二次清除組織手術，歷時兩小時。
補充鈣質、維他命D
手術後黃小姐血鈣很快下降，但她卻再次經歷一段辛苦日子。「之前由於血鈣太高，當一下降至正常水平時，我覺得全身都麻痹，足足維持了兩星期。」黃小姐說。
盧醫生解釋，由於手術後右邊的兩顆副甲狀腺未恢復功能，故出現短暫性低鈣情況，故需補充鈣質及維他命D。「在正常情況下，我們從食物中吸收的維他命D3會轉化成活躍的維他命D。維他命D像鑰匙般打開封鎖鈣質的大門，人體才能吸收鈣質。」他說，在補充鈣質及維他命D後，黃小姐的血鈣慢慢回復正常。
出院後的黃小姐與媽媽共住，在她悉心照顧下，康復進度理想。「媽媽每天要我出廳坐，讓我曬曬陽光及吸新鮮空氣，又為我烹煮流質食物。」
由於黃小姐腳部韌帶未完全康復，目前仍要進行物理治療。「骨科醫生說，一個精壯的運動員斷了韌帶，最少都要十個月才能康復，以我的年紀最少要一年，不能心急。」
後遺症不足掛齒
另外副甲狀腺切除手術其中一項常見的後遺症，是聲帶短暫性或永久癱瘓，目前黃小姐左邊聲帶癱瘓，說話時不夠氣，聲線亦較沙啞及低沉。
金永強醫生說，如果聲線持續低沉，可以進行一項小手術，將左邊聲帶打脹，患者說話時便不容易漏氣，可改善情況。
對於這些小小的後遺症，黃小姐也不太介意，因為最重要及早發現惡性腫瘤，及早切除，撿回性命。「回想那段日子我心情真的好驚，由最初不知發生何事，以為撞傷腦，又一度懷疑是血癌，一直在驚慌中度過……到知道是副甲狀腺腫瘤，雖然心情放鬆少少，但仍然好擔心。到最後知道是惡性腫瘤，好像被判了死刑一樣！幸好可以再做手術，將所有惡性腫瘤徹底切除，現在慢慢康復過來，總算是不幸中的大幸了。」黃小姐說。
